Azolla waterplant is kampioen koolstof vastleggen: luister terug op Radio Doc
9 december 2018
Veertien jaar geleden alweer deed geoloog Henk Brinkhuis een belangrijke ontdekking: ooit stonden de stranden van de Noordpool vol met palmen, was de gemiddelde temperatuur er 24 C. en lag de hele Poolzee vol met het waterplantje Azolla. Een vondst die grote gevolgen zou kunnen hebben voor de toekomst van de mensheid. Wat is er sindsdien gebeurd?
In 2004 vond de eerste diepe boring plaats op de Noordpool; een onwaarschijnlijk complexe expeditie die bijna mislukte. Toen er bij geval toch nog een volle boorkern met onwaarschijnlijk veel geluk boven water kwam was geoloog Henk Brinkhuis erbij. En hij vond iets opmerkelijks. In aardlagen van zo’n 50 miljoen jaar oud zaten grote hoeveelheden van een waterplantje dat nog steeds bestaat en zelfs in Nederlandse sloten te vinden is: Azolla. De massale aanwezigheid van Azolla op de Noordpool viel samen met een periode waarin de aarde sterk afkoelde ondanks enorm veel broeikasgassen in de atmosfeer. Is er een oorzakelijk verband met de aanwezigheid van Azolla? Kan deze waterplant de opwarming van de aarde tegengaan door superveel koolstof vast te leggen? En wat is ervoor nodig om anderen te overtuigen?
Een portret van een wetenschapper op missie, gemaakt door Saskia van Leeuwen en Saar Slegers.
Interviews door Diederik Jekel en Saskia van Leeuwen.
Stem en eindredactie: Jair Stein.